⒈ 树木的根和梢，比喻事物的根源和结局，原委。
例物有本末，事有终始。——《礼记·大学》
英the whole course of an event from beginning to end;
⒉ 主次，先后。
英the fundamental and the incidental;
⒈ 树木的下部与上部。
引汉 马融 《长笛赋》：“逮乎其上，匍匐伐取，挑截本末，规摹彠矩。”
唐 白居易 《寓意诗》之一：“豫樟生深山，七年而后知。挺高二百尺，本末皆十围。”
⒉ 始末，原委。
引《左传·庄公六年》：“夫能固位者，必度其本末，而后立衷焉。”
杜预 注：“本末，终始也。”
汉 王充 《论衡·正说》：“儒者説五经，多失其实。前儒不见本末，空生虚説。”
晋 陶潜 《搜神后记》卷四：“奴既醒，唤问之，见事已露，遂具説本末。”
《北史·魏拓拔恂传》：“尚书表收 彪 赴 洛，会赦，遂不穷其本末。”
《醒世恒言·张淑儿巧智脱杨生》：“元礼 把六个同年及从人受害本末，细细与 舒有庆 説知。”
⒊ 主次，先后。
引《荀子·富国》：“故 禹 十年水， 汤 七年旱，而天下无菜色者，十年之后，年穀復熟，而陈积有餘，是无它故焉，知本末源流之谓也。”
三国 魏 曹冏 《六代论》：“君孤立於上，臣弄权於下，本末不能相御，身手不能相使，由是天下鼎沸，姦凶并争。”
宋 曾巩 《请改官制前预选官习行逐司事务札子》：“自一事已上，本末次第，使更制之前，习勒已定，则命出之日，但在奉行而已。”
郭沫若 《满江红·二届人大四次会议开幕》词：“八字方针（调整、巩固、充实、提高）联本末，三大革命增凭障。”
⒋ 指农业和工商业。
引《史记·孝文本纪》：“今勤身从事而有租税之赋，是为本末者毋以异，其于劝农之道未备。”
《后汉书·王符传》：“本末不足相供，则民安得不飢寒！”
⒌ 指仁义和法制。
引汉 贾谊 《过秦论下》：“故 周 王序得其道，千餘载不絶， 秦 本末并失，故不能长。”
⒈ 树的主干和枝节。
引汉·马融〈长笛赋〉：「逮乎其上，匍匐伐取，挑截本末，规摹彟矩。」
唐·白居易〈寓意诗〉五首之一：「豫樟生深山，七年而后知。挺高二百尺，本末皆十围。」
⒉ 事物的根本与细节。
引《易经·系辞下》：「其初难知，其上易知，本末也。」
《史记·卷六·秦始皇纪》：「秦本末并失，故不长久。」
⒊ 事情的原委、经过。
引《五代史平话·唐史·卷上》：「分明说得后唐国祚个本末了。」
⒋ 先后次第。
引《汉书·卷二三·刑法志》：「用之有本末，行之有逆顺耳。」