三国时代，在赤壁发生了一次历史上著名的战役，叫“赤壁之战”。
当时魏军的曹操拥兵百万，想吞并南方。吴、蜀就联合起来，一起对抗魏。
吴军的统帅周瑜和蜀军的军师诸葛亮在一起研究攻打曹操的方案。他们决定利用曹操狂妄自大的轻敌情绪，采用火攻的作战方案。
周瑜先用反间计，诱使曹操杀死了曹军中熟悉水战、可以抵挡他们的得力将领蔡瑁、张允。接着又叫庞统假作献计，骗曹军把战船连在一起。这样，如果着起大火，战船不能分开，曹操的军队就会全军覆没。
周瑜又使出“苦肉计”：当着很多人的面痛打老将黄盖，然后让黄盖去诈降曹操。实际上，黄盖在归降的船中装满了容易燃烧的物品，准备诈降时冲向曹营，发起火攻。
一切都安排好了，周瑜却高兴不起来，反而忧虑成疾，卧床不起。原来，要达到火攻的目标，还需要一个很重要的条件——要向北岸曹军放火，必须依仗着东南风才能办到。而当时正当隆冬季节，天天都刮西北风。
诸葛亮拜访周瑜，周瑜急切地请教诸葛亮有什么办法。诸葛亮对周瑜说，自己能呼风唤雨，可以借三天三夜东南风来帮助周瑜放火。
周瑜立即命人筑了一个土台，叫“七星坛”。诸葛亮在“七星坛”上祈求东南风。诸葛亮上知天文，下知地理。他通过气象观察，预测到了刮东南风的日期。到了预定的日期，果然东南风大作，周瑜顺利地完成了他的火攻计划。
这个故事形成了成语“万事俱备，只欠东风”，比喻什么都准备好了，就差最后一个重要条件了。