公元１００３年，契丹军队攻陷德清（今河南清丰），逼近冀州（今河北衡水县），抵达澶州（今河南濮阳），宋朝军队失去抵抗能力，节节失利，边境告急文书频频送到京城。 此时，寇准（曾在邯郸市成安县任知县）任宰相，他接到告急文书后扣而不发，像平时一样从容镇定，不露半点惊慌。宋真宗赵恒闻听此事，非常震怒，责问寇准道：边关军情如此紧急，你为什么隐情不报？ 寇准笑着对真宗说：陛下息怒，消灭契丹军队的计划臣已谋划好了，请陛下御驾亲征，敌人定会不战而逃。
１２月，宋真宗率领文武百官，冒着严寒登上澶州。宋朝军队驻扎到澶州之后，寇准奉命处理军务，他号令军队以逸待劳，等待战机。果然，几天后契丹军队前来攻城，等敌人疲惫时，寇准命令将士出击，一举将敌兵斩获大半，迫使敌人仓皇退兵。从此，宋真宗对寇准更加重用。
朝中另一位大臣王钦若嫉妒寇准的功劳，便在宋真宗面前讲寇准的坏话：陛下听说过赌博吗？赌输的赌徒往往会把所有的钱押上作为最后一次赌注，叫做孤注一掷。寇准再三要陛下亲征，陛下不是成了寇准的孤注了吗？这不是拿陛下的生命来弄险吗？宋真宗听信了谗言，不久便罢免了寇准的宰相之职。