“八仙”指的是古代神话里的汉钟离、张果老、铁拐李、韩湘子、曹国舅、吕洞宾、蓝采和、何仙姑这八位神仙。传说八位神仙各有道术，法力无边，在人间惩恶扬善，为百姓做了很多的好事。
相传有一年，正逢王母娘娘的蟠桃盛会，八位神仙也被邀请参加。他们各自离开修炼之地，准备驾云去参加蟠桃盛会，路过东海，只见那东海浩淼无垠，波涛汹涌，巨浪狂吼，一派惊心动魄的景象。吕洞宾灵机一动，说：“驾云过海，不算仙家本事。咱们不如拿出各自的法宝，踏浪过海，各显神通，你们看好不好？”众仙都齐声说：“好！”
铁拐李第一个过来。只见他把手中的拐杖往东海一抛，拐杖像一叶扁舟，轻轻浮在海面上，铁拐李往上一跳，稳稳当当落在上面。众位仙家一看，齐声赞道：“好本领！”这时，汉钟离拍了拍手里的响鼓也说道：“看我的！”随手也把响鼓扔进了海里，他盘腿坐在鼓上，一副老僧模样。
张果老笑咪咪地说：“还是我的招数最高明。”只见他掏出一张纸来，折成一头毛驴，纸驴四蹄落地后，仰天长叫，张果老倒骑在驴背上，向众仙挥挥手，踏浪而去。
吕洞宾不慌不忙地从背后抽出拂尘来，向海中一指，顿时霞光万道，海水分成两半，让出一条宽敞大道来。只见吕洞宾微微一笑，悠悠然向路尽头走去。
韩湘子见此，也不甘示弱，从怀中掏出一本书来，随手抛到海中，自己腾空而起，单足站在上面，随后又取出箫管，吹起悠扬的曲子来。曹国舅此时取出了法宝玉简板，飘然而上。这是只有何仙姑与蓝采和两人还没有动静，只见蓝采和取出花篮放进海中，花篮顿时变大数倍，花香扑鼻。他回头一见仙姑没拿任何法宝，就问道：“仙姑，是否愿意与在下一同渡海？”
何仙姑微微一笑，说：“多谢阁下厚意，你尽管先行，我随后就到！”说着，从头上取下一朵荷花放入水中，那荷花霎时就变成了一条荷花船，载着仙姑缓缓飘过海去。